Le miel canadien laisse sa marque dans l’espace, et sur la Terre.

L’entreprise a aussi laissé sa marque sur la Terre. Elle vend ses bonbons en gélatine, ses suçons, ses pastilles, ses édulcorants, son miel en granules et d’autres produits fabriqués avec du miel non seulement au Canada, mais aussi au Royaume-Uni, en Europe occidentale et aux Émirats arabes unis, sous la marque Honibe (prononcer « honé bi »). À cela s’ajoutent différents produits vendus sous d’autres marques par des fournisseurs du monde entier, comme les sociétés américaines Zarbee’s Naturals et Johnson & Johnson, et la Néo-Zélandaise Comvita.

Les pastilles au miel sont le produit phare de l’entreprise Island Abbey Foods. Elles contiennent uniquement du miel solidifié : aucun sucre ajouté, aucune couleur ou saveur artificielle, ni aucun agent de conservation.

« Dans le marché des produits contre le rhume et la toux et des multivitamines, nous proposons une solution de rechange naturelle », déclare la directrice du marketing, Mme Nundini Krishnan. « Les produits entièrement naturels ont la cote non seulement au Canada, mais aussi dans des endroits comme l’Europe, où il s’agit d’une tendance forte.»

Island Abbey Foods a été créée à la suite d’une petite mésaventure « collante ». En 2006, en randonnée au nord de Whistler, en Colombie-Britannique, le propriétaire John Rowe s’est aperçu qu’un pot de miel en verre s’était brisé dans son sac à dos. C’est cet incident qui l’a amené à chercher une façon de fabriquer du miel solidifié « anti-gâchis ». Ces efforts ont abouti à la création du premier produit non collant fabriqué entièrement avec du miel dans le monde.

Aujourd’hui, Island Abbey Foods compte environ 100 employés et est l’une des entreprises privées les plus importantes et réputées de l’Île du Prince Édouard. Un organisme fédéral, l’Agence de promotion économique du Canada Atlantique, l’a aidée à financer la construction de son usine de Charlottetown, dont la capacité de production est supérieure de 10 fois à celle de la première.

En 2010, le produit Honey Drops, que l’entreprise propose comme solution de rechange aux cubes de sucre, a remporté le grand prix SIAL D’Or. Ce prix pour l’innovation alimentaire est décerné dans le cadre du Salon International de l’Alimentation, l’exposition internationale la plus importante consacrée aux boissons et aux aliments, qui se tient à Paris, en France, tous les deux ans. M. Rowe a aussi participé à l’émission Dragons’ Den (Dans l’œil du dragon) sur le réseau anglais de Radio Canada. Si ce produit s’est retrouvé à bord de la Station spatiale internationale, c’est que l’entreprise a remporté un concours organisé par l’Agence spatiale canadienne.

Selon l’entreprise, dont les ventes progressent chaque année depuis dix ans, la demande devrait s’intensifier grâce à l’Accord économique et commercial global Canada-Union européenne, entré en vigueur en septembre 2017. « L’Europe a levé certains obstacles, ce qui nous aide », explique Mme Krishnan. « Nous voulons vraiment nous concentrer sur la promotion de notre marque sur ce marché. »