Canada Fund empowers women to build back better in Guatemala

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Local communities in rural Guatemala depend on tourism. They have suffered with the measures imposed to contain the spread of the COVID-19 virus. Women have been even more affected since they already had limited access to services and formal training. During the confinement, they became victims of increased domestic violence and dwindled income to feed their families. The Embassy of Canada in Guatemala collaborated with the Inter-American Institute for Cooperation on Agriculture (IICA) to implement a Canada Fund project. The project helped 7 rural women cooperatives have access to virtual platforms to improve their production by reaching out to new markets.

Cynthia Barrera shows the steps to produce her sauce.

Cynthia Barrera is a single mother who lives in a small community in Chimaltenango. Cynthia and her mother produce a chiltepe (hot pepper) sauce using a family recipe (Salsabrosa). She is a member of one of the Indigenous Women Network cooperatives and trained on packaging products. Cynthia was considering displaying her products in an annual fair in Guatemala City when the pandemic hit. During 2020, Cynthia reviewed her business plan and received help from a designer/publicist to find new market opportunities for her product. She now offers temporary jobs to youngsters in her community. These youngsters also benefited from the project since they took English language training to allow them to support entrepreneurs like Cynthia. She has expanded her products to other communities in Chimaltenango, Tecpán and Guatemala City. She is already dreaming of more places.

“Now I am working on obtaining the sanitary license and legal permits to export my sauce. I have already managed, thanks to this project, to get a loan to buy equipment to install a stainless-steel table and an industrial blender that makes my work more practical, and I have already started equipping my laboratory, which is working better,” expressed Cynthia.

Maria Tuyuc, President of the Indigenous Women’s Business Network, was one of the promoters of this project.

The Indigenous Women Network has about 6,000 rural women members, who received access to resources. They learned to improve their web presence, develop strategic plans and increase access to bilingual staff.

Maria Tuyuc is a Kakchiquel Mayan entrepreneur and President of the Network of Indigenous Business Women. She highlighted the importance of women communicating with English-speaking markets and increasing their production using improved technology and equipment: “It is great to see how we are now prepared to take advantage of online sales platforms and communicate in English. This will open doors for us that we could not imagine before”.

Women play a critical role in responding to epidemics. They serve as frontline healthcare workers, carers at home, community leaders and mobilizers. Women participation is also critical to build back better.

As Ana Maria Conoz, a student who, with the support of IICA, enrolled in an intensive online English course, said: “Our production stopped at the beginning of the pandemic. This was very difficult as we lost our sources of income overnight. We thank the Canadian Embassy for believing in us and supporting us during this time. We now have an opportunity to move forward.”

Ana Maria Conoz displays her English-language training book.

Fondo Canadá apoya el empoderamiento de mujeres en Guatemala para reconstruir mejor

Las comunidades rurales de Guatemala son fuertemente dependientes del turismo. Han sufrido por las medidas impuestas para contener el contagio del COVID-19. Las mujeres se han visto mayormente afectadas pues ya tenían acceso limitado a servicios y formación formal. Durante el confinamiento, sufrieron de mayor violencia doméstica e ingresos reducidos para alimentar a sus familias. La Embajada de Canadá en Guatemala se asoció con el Instituto Interamericano de Cooperación para la Agricultura (IICA), para poner en marcha un proyecto del Fondo Canadá para Iniciativas Locales. El proyecto ayudó a siete cooperativas rurales formadas por mujeres a tener acceso a plataformas virtuales para mejorar su producción y alcanzar nuevos mercados.

Cynthia Barrera muestra las etapas para producir su salsa.

Cynthia Barrera es una madre soltera que vive en una pequeña comunidad de Chimaltenango. Cynthia y su madre producen salsa de chiltepe (picante) utilizando una receta familiar (Salsabrosa). Ella es miembro de una de las cooperativas que participan en la Red de Mujeres Indígenas y ha recibido formación en empaque de productos. Chyntia había pensado mostrar sus productos en una feria anual en la ciudad de Guatemala cuando inició la pandemia. Durante el 2020, Cynthia revisó su plan de negocios y recibió ayuda de un diseñador/publicista que la ayudó a encontrar nuevas oportunidades de mercado para su producto. Ahora ella ofrece trabajos temporales a los jóvenes de su comunidad. Estos jóvenes también se beneficiaron del proyecto al recibir cursos de inglés que les permitieron apoyar a emprendedoras como Cynthia. Ella logró expandir sus productos a otras comunidades en Chimaltenango, Tecpán y la ciudad de Guatemala. Ahora, sueña con llegar a otros lugares.

“Ahora estoy intentando obtener una licencia sanitaria y los permisos legales necesarios para exportar mi salsa. He logrado, gracias a este proyecto, recibir un préstamo para comprar equipo e instalar una mesa de acero inoxidable y una batidora industrial que facilitan mi trabajo, y ya he empezado a equipar mi laboratorio, que ahora funciona mejor”, expresó Cynthia.

María Tuyuc, Presidenta de la Red Empresarial Indígena, fue una de las promotoras de este proyecto.

La Red de Mujeres Indígenas cuenta con cerca de 6,000 miembros, quienes han obtenido acceso a recursos. Aprendieron a mejorar su presencia en las redes, a desarrollar planes estratégicos y cuentan con acceso a personal bilingüe.

María Tuyuc es una emprendedora maya kakchiquel de la Red Empresarial Indígena. Ella subrayó la importancia de que las mujeres empresarias pudieran comunicarse con mercados anglófonos e incrementaran su producción utilizando mejor tecnología y equipo: “Es bueno ver cómo están ahora preparadas para aprovechar las plataformas de venta en línea y comunicarse en inglés. Esto nos abrirá puertas que jamás imaginamos antes”.

Las mujeres juegan un papel crítico en la respuesta a epidemias. Se tornan trabajadoras de primera línea, están a cargo del cuidado de los miembros de su familia, son líderes comunitarios y activistas. La participación de las mujeres es fundamental para reconstruir mejor.

Tal y como Ana Maria Conoz, una estudiante quien, con apoyo de IICA, recibe cursos de inglés en línea, dijo: “Nuestra producción se detuvo al inicio de la pandemia. Fue difícil pues perdimos nuestras fuentes de ingresos de la noche a la mañana. Agradecemos a la Embajada de Canadá por creer en nosotros y apoyarnos durante este tiempo. Ahora tenemos la oportunidad de salir adelante”.

Ana María Conoz muestra su libro de formación en inglés.