Ce que nous faisons en tant qu'enseignants : Soutenir la santé mentale dans les salles de classe des camps de réfugiés

Christine Mwongera

Le pneu d'une moto a éclaté près de la clôture de l'école et le bruit a provoqué la panique de mes élèves, qui ont sauté et sont sortis de la classe en courant. Je suis restée là, confuse, car j'étais certaine qu'il s'agissait d'un simple éclatement de pneu. Je n'avais pas réalisé que la plupart de mes élèves associaient ce bruit au son familier et traumatisant d'un coup de feu. Cela me rend triste de savoir que beaucoup de mes élèves ne voient pas l'école comme un espace sûr où personne ne peut leur faire du mal. Je vois comment la plupart s'assoient au bord de leur chaise et paniquent à la moindre erreur. Lorsque je leur demande pourquoi, ils me répondent qu'ils sont prêts à s'enfuir. C'est quelque chose qu'ils ont fait pendant la majeure partie de leur enfance et de leur adolescence.

En tant qu'enseignant dans le camp de réfugiés de Kakuma, ce type de réponse n'est pas rare de la part des élèves, mais malgré le fait que je travaille ici depuis cinq ans, ce n'est toujours pas facile à entendre. J'ai fait l'expérience directe des effets néfastes de la santé mentale sur les enfants de tous âges, qui se manifestent souvent sous forme de stress, d'anxiété et/ou de dépression. Les jeunes réfugiés et déplacés sont souvent extrêmement vulnérables aux facteurs de risque communs qui peuvent entraîner de mauvais résultats en matière de santé mentale, tels que la violence envers les enfants, les traumatismes ou la négligence, les désavantages sociaux, la pauvreté ou l'endettement, ou la discrimination.

Lorsqu'une personne sombre dans la dépression ou qu'elle est incapable de gérer ses émotions, cela peut entraîner le malheur, la violence, une diminution de la joie de vivre, des conflits sociaux, domestiques et familiaux, l'isolement social, la toxicomanie, des problèmes juridiques et financiers, des troubles de l'alimentation ou l'incapacité de suivre les cours ou de conserver un emploi. En outre, si les problèmes de santé mentale ne sont pas traités, ils peuvent avoir des conséquences plus dévastatrices, en particulier pour les jeunes réfugiés et déplacés qui doivent faire face à la maladie mentale avec des réseaux de soutien et des ressources limités.

L'année dernière, vers la fin du mois d'octobre, un élève s'est suicidé dans mon école. Il aurait dû être promu dans la classe supérieure, mais sa mère a trouvé son corps sans vie accroché au toit d'une de leurs chambres. La veille, il avait dit à sa mère qu'il se sentait mal qu'elle ait du mal à s'occuper de lui et de ses frères et sœurs. Il ne supportait pas la pauvreté qui régnait à la maison et se plaignait également que la COVID-19 lui avait enlevé l'envie d'aller à l'école. Sa mère l'avait persuadé de retourner à l'école, mais il a dit qu'il avait perdu espoir car ses camarades avaient deux tri mestres d'avance sur lui et il se sentait laissé pour compte. C'était le troisième élève de mon école à s'enlever la vie.

Au-delà de l'école où j'enseigne, le suicide est un problème dévastateur qui touche toute notre communauté. Avant de terminer cet article, un autre élève d'une école primaire voisine s'est suicidé. Il ne se sentait plus motivé pour aller à l'école et prétendait détester le fait d'être un réfugié. Il était à peine dans sa préadolescence. Au début de cette année, deux hommes et une femme ont mis fin à leurs jours à un kilomètre de l'école. Un autre homme, dont la ferme se trouvait à quelques minutes de notre école, s'est également suicidé, laissant derrière lui huit enfants.

Près d'un million de personnes meurent par suicide chaque année, et c'est la troisième cause de décès chez les jeunes. Selon l'Organisation mondiale de la santé, les réfugiés et les immigrants font partie des groupes les plus vulnérables au risque de suicide, en particulier pour ceux qui s'identifient comme LGBTQI+. Le suicide est un problème de santé publique grave mais évitable. Malgré le fait qu'il peut souvent être évité grâce à des solutions simples et abordables, à l'heure actuelle, moins de 40 pays dans le monde ont une stratégie nationale de prévention du suicide et encore moins considèrent le suicide comme l'une de leurs priorités en matière de santé.

Que faisons-nous en tant qu'enseignants

Nous essayons de résoudre certaines de ces questions par tous les moyens possibles, avec l'aide des organisations disponibles pour nous soutenir. Nous ne sommes pas silencieux sur ces questions.

Non seulement les enseignants manquent souvent de formation et de ressources pour apporter un soutien psychosocial approprié aux élèves, mais ils sont eux-mêmes souvent confrontés à leur propre traumatisme mental. Les enseignants motivés du camp local sont souvent porteurs de leur propre histoire traumatisante, tandis que la plupart des enseignants nationaux qui viennent travailler au camp doivent faire face au stress d'être si loin de leurs foyers et de leurs familles pendant de longues périodes.

Lorsque j'ai compris pourquoi mes élèves étaient assis au bord de leur siège, je me suis portée volontaire pour participer à plusieurs sessions de formation en orientation et conseil au niveau du certificat. Avec l'aide de l'Association japonaise d'aide et de secours (AAR Japon), nous avons formé des pairs conseillers pour aider les enseignants conseillers. Des séances de conseil sont organisées à chaque pause déjeuner et des suivis sont effectués en fin d'après-midi. Nous avons invité une infirmière de la Croix-Rouge internationale à parler aux élèves des questions de santé, de sexualité et d'hygiène. Nous avons également demandé aux élèves de choisir un sujet et avons invité FilmAid à diffuser des courts métrages sur les sujets qui intéressent les élèves afin de rendre l'apprentissage plus agréable.

J'ai également créé un club d'apprentissage de la vie qui se réunit tous les mardis et jeudis pour donner aux jeunes, en particulier aux filles, les moyens de gagner leur vie pendant leur temps libre. Grâce à la formation que Vision Mondiale a dispensée aux enseignants sur la consolidation de la paix, un club de la paix a même été créé dans notre école.

Nous impliquons les parents dans la résolution de ces problèmes car je crois au dicton anglais selon lequel la charité commence chez soi. Nous informons les parents si nous constatons que l'enfant est troublé ou isolé afin qu'ils puissent eux aussi participer à la résolution des problèmes. Nous orientons également les élèves vers les Services jésuites pour les réfugiés, une organisation qui offre un soutien psychosocial à tous les habitants du camp.

Ma dernière réflexion à ce sujet est qu'il existe des lacunes identifiées dans l'offre de soutien psychosocial. Les données constituent un énorme problème. Bien que j'aie vu de près comment la maladie mentale non traitée a terrorisé ma classe, il est très difficile de trouver des informations et des données sur la façon dont la maladie mentale affecte les jeunes réfugiés et les populations déplacées et à quel rythme. Une autre lacune est le manque d'organisations qui fournissent des services de santé mentale et de soutien psychosocial ; dans le camp de réfugiés de Kakuma, par exemple, nous n'en avons qu'une seule. De plus, les gouvernements n'emploient pas suffisamment (et dans certains cas, pas du tout) de professionnels de la santé mentale capables d'aider les éducateurs.

Pour soutenir les enseignants, il des formations compréhensives sur les questions psychosociales et sur la façon de traiter la santé mentale des enfants, ainsi que des formations sur la façon de fournir des conseils en personne ou par téléphone. En outre, il doit y avoir davantage d'activités extrascolaires qui aident les enfants à surmonter leurs traumatismes, en particulier dans les communautés qui accueillent des jeunes réfugiés et dé placés. Enfin, il faut mettre en place davantage de politiques, éclairées par les parties prenantes et les étudiants, afin de réduire les facteurs qui contribuent aux mauvais résultats en matière de santé mentale et d'inciter les enseignants à suivre ces programmes.